相对于集中式的大型光伏电站，分布式光伏发电指采用光伏组件，将太阳能直接转换为电能的小型发电系统，一般由以下部分组成：1.光伏电池板；2.直流汇流箱（可选）；3.逆变器；4.双向电表（电网免费提供）。目前应用最为广泛的分布式光伏发电系统，是建在建筑物屋顶的光伏发电项目。该类项目必须接入公共电网，与公共电网一起为附近的用户供电，其原则是“就近发电，就近并网，就近转换，就近使用”。
